Calcolare l'universo degli effetti visivi

Come il settore degli effetti visivi si sta evolvendo con le nuove tecnologie

I film utilizzano effetti visivi (VFX) per migliorare e visualizzare l'impossibile e creare scene che non potrebbero essere catturate con le sole riprese live-action.

Gli effetti visivi vengono renderizzati digitalmente e i carichi di lavoro sono stati tradizionalmente eseguiti in sede. Gruppi di creativi si sedevano a modificare fotogramma per fotogramma mentre il ronzio dei server si sentiva dalla stanza accanto.

Ma poiché gli effetti visivi diventano sempre più dettagliati e impegnativi dal punto di vista computazionale, ospitare un data center in sede per ogni progetto non ha più senso per il settore.

Che si tratti di un progetto particolarmente complesso che necessita di una potenza di calcolo notevolmente maggiore di quella che la struttura in sede può fornire, o che si tratti di una nuova tecnologia che necessita che il calcolo sia sul set cinematografico stesso, l'impronta IT VFX si sta diversificando dal cloud al cloud. Bordo.

"In ogni produzione cinematografica, ci saranno molte persone che lavorano e avranno sempre bisogno di accedere a un pool centrale di archiviazione da cui estrarre i media in modo che il lavoro rimanga sincronizzato, ed è così che è stato da quando le persone hanno capito come utilizzare l'archiviazione di rete per editing video", ha spiegato Arvydas Gazarian, solution architect presso Evolutions TV, una casa di post-produzione con sede a Soho a Londra.

Per questo motivo, gran parte dell'IT di Evolutions rimane in sede per garantire che tutti gli editor possano accedere alla versione corretta del filmato.

"Abbiamo 9 petabyte di contenuti multimediali in 4 delle nostre sedi. C'è almeno 1 petabyte in ciascuna sede, con una distribuzione media di 200 TB per progetto", ha aggiunto Gazarian.

Ma oltre a ciò, Evolutions si rivolgerà a un servizio di tipo cloud, chiamato European Raid Arrays (ERA). ERA offre una workstation e un sistema di archiviazione basati su cloud progettati specificatamente per carichi di lavoro multimediali, di trasmissione e di post-produzione. Qui, Evolutions ha circa quattro petabyte di spazio di archiviazione e quasi 130 postazioni di lavoro in un data center, a cui le sedi locali sono collegate tramite una linea da 40 gigabit.

Il settore degli effetti visivi è naturalmente “impetuoso”, con aumenti improvvisi e drammatici della domanda, ha spiegato Gazarian. Verrà commissionato un nuovo progetto e le risorse di calcolo necessarie si moltiplicheranno improvvisamente, e questo a volte porterà i requisiti al di fuori di ciò che può essere fisicamente ospitato in sede.

Il ricorso a un servizio di tipo cloud per VFX sta diventando sempre più comune ed è stato particolarmente pubblicizzato quando Weta FX ha annunciato che Avatar: The Way of Water era stato renderizzato interamente sul cloud di Amazon Web Services (AWS).

Weta FX ha effettuato una media di circa 500 iterazioni per scatto, ciascuna delle quali contiene migliaia di fotogrammi. Il rendering di ciascun fotogramma ha richiesto 8.000 ore di thread o la potenza combinata di 3.000 CPU virtuali nel cloud per un'ora. In totale, il team ha eseguito 3,3 miliardi di ore di thread in 14 mesi su AWS.

Secondo l'azienda, per raggiungere questo obiettivo in sede sarebbe necessario che l'azienda ottenesse il permesso di costruire da parte del consiglio locale per espandere fisicamente il proprio data center. Il produttore Jon Landau ha dichiarato: "La differenza quando siamo passati al cloud è stata davvero palpabile. Non avremmo finito senza il supporto che abbiamo ricevuto da AWS".

Non è insolito ora che le case di post-produzione intraprendano questa strada e creino cluster temporanei nel cloud per aiutare a gestire i carichi di lavoro. Ma questi carichi di lavoro continuano a diventare sempre più impegnativi da gestire per le case di post-produzione.

Quando si tratta di post-produzione e VFX, una maggiore potenza della GPU e una migliore risoluzione si traducono semplicemente in simulazioni più credibili e, con opzioni disponibili come lo spostamento del carico di lavoro sul cloud, è semplicemente una questione di essere disposti a investire denaro per risolvere il problema.

Nel frattempo, la maggior parte delle case VFX scoprirà che una soluzione IT ibrida di on-premise e cloud computing sarà sufficiente per una sequenza temporale di post-produzione tradizionale. Ma il settore si sta allontanando dal concetto “tradizionale”. Non tutti gli effetti visivi vengono più eseguiti in post-produzione

L'aumento degli effetti visivi incorporati rende necessaria una maggiore elaborazione in tempo reale o anche prima dell'inizio delle riprese effettive.