All'interno dell'epico PR Fail della CNN attorno al profilo di Chris Licht

Allora, chi ha fregato il cane alla CNN?

Il disastro a cui mi riferisco è il devastante profilo di Tim Alberta del presidente e amministratore delegato della CNN, Chris Licht, pubblicato venerdì.

Nella lunga descrizione di Alberta, Licht ha una grande idea: rendere di nuovo la CNN più indipendente dalla faziosità. Ma, secondo la storia, Licht non è stato in grado di articolare un piano per lo staff e le star della CNN su come farlo in un modo che attiri gli spettatori e renda un giornalismo televisivo buono e responsabile.

Il punto debole è il municipio di Trump del mese scorso, che è seguito a mesi in cui Licht ha raccontato alla gente quanto sarebbe stato semplice coprire l'ex presidente, rivela la storia.

E forse, suggerisce la storia, è perché quella grande idea non è affatto il piano di Licht ma un piano impostogli dal suo capo, David Zaslav, CEO della Warner Bros. Discovery.

Inoltre, la storia fa sembrare Licht un idiota. Qualcuno che finge di essere un duro ma è distaccato e rifugge dalle conversazioni sincere con la sua gente. C'è un momento davvero difficile in cui Licht è in palestra a fare un allenamento e dice: "Zucker non potrebbe fare questa merda", riferendosi al suo predecessore Jeff Zucker.

Il giorno in cui la storia è stata pubblicata, un gruppo di colleghi di Licht e altri leader di redazioni di tutto il settore hanno condiviso con me il loro orrore per la storia.

"Ho dovuto smettere di leggere. È come guardare un film snuff", mi ha detto uno. Altri erano ugualmente scioccati.

Cosa è andato storto alla CNN, in particolare all’interno del suo ufficio comunicazioni, per consentire che una storia del genere venisse alla luce?

Ho passato le ultime 26 ore a parlare con diverse persone che avevano una conoscenza diretta della proposta di Alberta alla CNN per la storia. Sanno come al progetto è stato dato il via libera alla fine dell'estate 2022 e hanno osservato con orrore come è andato fuori controllo nell'inverno e nella primavera successivi.

Queste fonti hanno rifiutato di commentare il record. E indovina cosa? Queste persone sono filatori professionisti addestrati nelle comunicazioni di crisi e hanno astutamente tentato di farmi a pezzi. Tienilo a mente mentre leggi ciò che verrà dopo.

Detto questo, sono riuscito a mettere insieme una cronologia di base di come è andata a finire questa cosa.

Licht ha ottenuto il lavoro nel maggio 2022 e ha chiarito che il suo piano per la CNN era quello di renderla meno partigiana e migliore nel "giornalismo con la J maiuscola".

Alberta credeva sinceramente che l'ambizione di Licht per la CNN fosse buona. Alla fine di maggio o giugno, ha lanciato una storia alle comunicazioni della CNN "sulla possibilità di ripristinare la fiducia nei media", raccontata attraverso la lente del primo anno di Licht alla guida della CNN.

Durante l'estate, Alberta, Licht e le persone delle comunicazioni della CNN hanno parlato di come potrebbe essere la storia. Licht era particolarmente entusiasta, mi dicono.

Ad agosto, la CNN ha assunto un nuovo vicepresidente esecutivo e capo delle comunicazioni globali, Kris Coratti Kelly.

Kelly, Licht e un suo vice di nome Matt Dornic hanno deciso in squadra di realizzare la storia. Alcune fonti mi dicono che Kelly era scettica sul fatto che fosse una buona idea, Dornic era felice di fare qualsiasi cosa e Licht voleva davvero, davvero farlo.

Tuttavia, non vedrai Kelly che lancia qualcun altro sotto l'autobus. Le fonti dicono che Dornic si sente come se stesse per essere incolpato di tutto e potrebbe provare a gettare qualcun altro sotto un autobus che sembra venire a prenderlo. ("È Hugo di 'Succession'", dice una fonte.)

Ecco come la storia è stata approvata.

Ma quella decisione non è proprio quella che ha portato al disastro.

Molti profili sono scritti da giornalisti a cui vengono rilasciate lunghe interviste. Normalmente stanno sostanzialmente bene.

Quelli veramente dannosi sono spesso quelli per i quali ai giornalisti viene concesso un accesso approfondito per un lungo periodo di tempo. Il motivo per cui è così pericoloso è che crea solo molte più opportunità che accada qualcosa di brutto che il giornalista dovrà inserire nella storia.

L’esempio più noto è il modo in cui Michael Eisner, quando era ai vertici della Disney, permise a James B. Stewart un accesso ampio e profondo all’interno dell’azienda per così tanto tempo che prima che finisse, Eisner si trovò ad affrontare una guerra per procura che avrebbe portato a la sua cacciata. Il libro di Stewart "DisneyWar" lo descrive come un dirigente fuori dal mondo e delirante.