Il tornado più mortale del Michigan si è abbattuto 70 anni fa. Ecco cosa è successo

BEECHER, MI - Sono passati settant'anni e il tornado che ha colpito il distretto di Beecher vicino a Flint è ancora il più mortale nella storia del Michigan.

Il violento tornado F-5 si abbatté appena a nord di Flint la sera dell'8 giugno 1953, uccidendo 116 persone e ferendone altre 844.

Ventitré giorni dopo il tornado assassino, The Flint Journal ha pubblicato un'edizione speciale. Le pagine mettono i lettori proprio nel mezzo della tempesta, con i quartieri devastati e gli sforzi di recupero vicini e lontani.

Le auto venivano lanciate in aria, accartocciate come una palla di carta dal tornado.

Ogni finestra è stata fatta saltare alla Beecher High School. Sedie, scrivanie e lavagne erano irrecuperabili. La scuola era quasi irriconoscibile, a parte il fatto che le sue lettere di selezione erano ancora forti su un lato.

Molte case sono state considerate una perdita totale, mentre altre sono state spostate dalle fondamenta.

Lunedì 8 giugno 1953 furono perquisite decine di scantinati pieni di detriti alla ricerca delle vittime. (Foto del file del Flint Journal)

Il bacino idrico di Holloway era coperto di alberi provenienti dalla zona forestale circostante.

L'acqua è stata dichiarata non potabile, quindi è stata trasportata con autocisterne e altri mezzi per mantenere i residenti idratati.

Pochi istanti dopo che la tempesta si era calmata, le ambulanze non sono riuscite ad arrivare sulla scena abbastanza presto.

È stata una fortuna per le persone intorno al 1512 W. Coldwater Road che la loro casa e il signor e la signora Thomas E. Bell siano fuggiti incolumi.

Come riportato nel The Flint Journal del 9 giugno 1953, la signora Bell era un'infermiera di prim'ordine e il signor Bell un tipo robusto con una testa equilibrata.

"Eravamo soli in casa", ha detto Thomas Bell. "Mia moglie era un po' nervosa; aveva avuto una premonizione a causa della notizia apparsa sul giornale sulla grandine e faceva caldo e silenzio. Poi abbiamo sentito questo rombo, proprio come se fossero passati 10.000 aerei. Siamo andati nel seminterrato. Lì c'era una pressione tremenda che sembrava attraversarti la testa, e suoni di schiocchi."

Il signore e la signora Thomas E. Bell sono fuggiti incolumi e si sono fatti avanti per aiutare i loro vicini. (Foto del file Flint Journal di Richard B. Childs)

Nel giro di 20 minuti, la Bell House divenne un centro di pronto soccorso. Con mani esperte, la signora Bell fasciava le ferite. Ha messo un laccio emostatico sulla gamba di un ragazzo che sanguinava copiosamente a causa di una frattura composta della gamba. C'erano 20 bambini in casa e molti adulti, alcuni piuttosto gravemente feriti.

Il signor Bell è andato ad aiutare. Un ragazzino è corso avanti, urlando. I suoi nonni erano intrappolati in una casa. Bell si avvicinò e con uno strattone tremendo sollevò gran parte del pavimento e i vecchi strisciarono fuori, illesi. È andata così fino a tarda notte.

"Immagino che sia stata una buona cosa che mia moglie fosse un'infermiera qualificata", ha detto Thomas Bell nella sua intervista del 1953. "Un albero su Clio Road ha impedito alla prima ambulanza di arrivare qui per circa 20 minuti. Li abbiamo legati alle assi e abbiamo dato il primo soccorso e li abbiamo pronti a partire quando le prime ambulanze e camion sono arrivati."

C'erano così tante persone colpite e le storie di tutti variavano mentre tutte erano gravi.

Un raggio passò attraverso la finestra proprio sopra il letto del signor e della signora Daniel Tuczkowski.

Lonnie Shreve, 5 anni, vittima di un tornado all'Hurley Hospital, voleva la sua infermiera abituale per poterle dare un quarto di dollaro per essere stata così gentile con lui domenica 14 giugno 1953. Sua sorella Connie condivide la sua stanza e, essendo più attiva che Lonnie, a volte, lo intrattiene. (Foto del file Flint Journal di Bill Gallagher)

Lonnie Shreve, 5 anni, e sua sorella Connie, sono rimasti ricoverati in ospedale per settimane. Il corpo della loro sorella, Diane, di 13 mesi, è stato trovato senza vita tra i detriti cinque giorni dopo il tornado. Anche i genitori dei bambini, il signor e la signora William Shreve, sono stati ricoverati in ospedale.

Il negozio Wayside Variety and China, all'angolo nord-est di North Saginaw e Coldwater, fungeva da quartier generale del disastro della Polizia di Stato.

La Michigan Bell Telephone Company lavora per ripristinare il servizio.

La Croce Rossa americana, l'Esercito della Salvezza e la Guardia Nazionale erano sul posto per fornire aiuti, rimuovere i detriti e aiutare a spazzare l'area per fornire tutto l'aiuto possibile alle famiglie bisognose.