Harold Varner vince il LIV Golf DC, un premio di 4 milioni di dollari

L'incursione inaugurale del LIV Golf nell'area di Washington si è conclusa domenica con Harold Varner III che ha fatto un birdie sulla buca finale per assicurarsi una vittoria con un colpo solo al Trump National Golf Club di Sterling.

Varner ha raccolto la prima vittoria sul suolo americano della sua carriera professionale con un putt da un piede al 18° par 5 e poi ha festeggiato ritirando l'assegno del vincitore da 4 milioni di dollari con il figlio Liam e la moglie Amanda. Il suo colpo finale ha rotto il pareggio con Branden Grace del Sud Africa e ha lasciato Varner a 12 sotto il par per l'evento a 54 buche. Grace era sola al secondo posto, e il cileno Mito Pereira era terzo con 10 sotto.

"Da non perdere, cazzo", ha detto Varner, che è emerso dalla struttura utilizzata per segnare brandendo due lattine di birra, del suo processo di pensiero in piedi sul suo putt vincente. "Si è insinuato. Quelle sono le battaglie del golf. È proprio come: 'Voglio andare a casa, e se ce la faccio, potrò tornare a casa prima. Basta fare il putt.' "

"È una questione di soldi": Harold Varner III sul passaggio al LIV Golf

Varner ha parlato ampiamente della possibilità di destinare una parte considerevole delle sue vincite alla sua iniziativa di beneficenza. La sua Fondazione HV3 fornisce ai giovani svantaggiati un accesso conveniente al golf, fornendo anche tutoraggio a Charlotte e dintorni.

"Tra vent'anni, nessuno ricorderà chi ha vinto questo torneo, chi ha vinto qualsiasi torneo", ha detto il 32enne. "Si ricorderanno come li hai aiutati. L'ho sempre detto. Aiutare molte persone costa un sacco di soldi."

Nella competizione a squadre, la Torque – guidata dal capitano Joaquin Niemann e composta anche da David Puig, Sebastián Muñoz e Pereira – ha prevalso con 27 under. Il quartetto ha battuto Stinger (Grace, Dean Burmester, Charl Schwartzel e il capitano Louis Oosthuizen) con tre colpi.

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Gli organizzatori del circuito separatista, finanziato dal Fondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita, dovevano essere soddisfatti della classifica di domenica. Durante un tratto, sette giocatori erano a un passo dal comando, e tra loro c'erano i principali vincitori del campionato Bryson DeChambeau, Brooks Koepka e Cameron Smith.

DeChambeau ha iniziato il round cinque tiri alle spalle di Pereira, il leader delle 36 buche, nel suo primo torneo da quando si è classificato quarto al PGA Championship della scorsa settimana, ottenendo il suo miglior piazzamento in un major da quando ha vinto gli US Open 2020. Ha vacillato iniziando con uno spauracchio sul n. 10 e ha terminato sei tiri dietro Varner.

Koepka, il vincitore del PGA Championship e ora cinque volte campione major, ha aperto con birdie consecutivi ma è finito a 5 under.

A giocare tre buche dietro Koepka c'era Smith, il campione del British Open dello scorso anno. La sua aquila al numero 3 lo ha fatto risalire in una classifica affollata, ma tre spauracchi nelle sei buche successive hanno spento ogni aspirazione alla vittoria. Ha finito a 6 sotto.

Più giovane, più basso e, sì, più rumoroso: benvenuto nell'esperienza LIV Golf

Non è chiaro se LIV Golf, che in genere non rilascia i numeri di partecipazione dei fan, tornerà nell'area di Washington il prossimo anno, secondo Ron Cross, il responsabile degli eventi del circuito. Ma l'accoglienza da parte degli appassionati di golf della zona – la galleria di domenica raggiungeva le tre file di profondità – sarà sicuramente un fattore determinante quando verrà determinato il programma della prossima stagione.

"Non molto tempo fa abbiamo appena capito il programma del 2023", ha detto Cross. "Spero di riuscire a capire il '24 molto presto, ma abbiamo ancora del lavoro da fare e molte parti in movimento. Quindi ci stiamo ancora lavorando nei prossimi mesi, ma direi che questo mercato è assolutamente un mercato nel futuro a cui vorremmo tornare."