Mettere Putin sul palco in "Patriots"

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Will Keen incarna il presidente russo in una produzione del West End. "È stato affascinante come la percezione di lui e dello spettacolo continui a cambiare", ha detto.

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Di Alex Marshall

Reportage da Londra

Di recente, l'attore britannico Will Keen era sul palco del Noël Coward Theatre di Londra nel ruolo di uno degli uomini più controversi del mondo: il presidente russo Vladimir V. Putin.

Per gran parte della prima metà di "Patriots", che è in gran parte ambientata negli anni '90 dopo il crollo dell'Unione Sovietica, Keen ritrae il personaggio in modo comprensivo, come un politico minore che poteva permettersi solo abiti economici e il cui successo dipendeva dalla generosità di un amico. Più tardi, quando un consigliere suggerisce a Putin, ora presidente, di tenere vicini i suoi nemici, il ritratto di Keen diventa agghiacciante. "Perché dovrei farlo", risponde, "quando posso semplicemente distruggerli?"

Scritto da Peter Morgan, il creatore di "The Crown", "Patriots" vede Tom Hollander nei panni di Boris Berezovsky, un oligarca della vita reale che ha fatto fortuna nella Russia post-sovietica, solo per litigare con Putin e finire in esilio a Londra. , dove morì in circostanze misteriose, nel 2013.

Nonostante questa attenzione, è stata la performance di Keen ad attirare l'attenzione da quando lo spettacolo ha debuttato all'Almeida Theatre, a Londra, lo scorso giugno. Arifa Akbar, su The Guardian, ha affermato che anche quando Putin "diventa sempre più megalomane, Keen evita la caricatura e mantiene il desiderio ipocrita del suo personaggio per l'imperialismo russo in modo convincente, reale e agghiacciante". Matt Wolf, esaminando quella produzione per il New York Times, ha affermato che Keen "sorprende dappertutto". Ad aprile, Keen ha vinto il premio come miglior attore non protagonista agli Olivier Awards, l'equivalente britannico dei Tony.

In una recente intervista al teatro Noël Coward, dove “Patriots” sarà in scena fino al 19 agosto, Keen ha affermato che, sebbene la sceneggiatura sia stata scritta molto prima dell’invasione russa dell’Ucraina nel 2022, la guerra aveva cambiato l’atmosfera dello spettacolo, rendendolo sembra tanto la "storia delle origini" di Putin quanto la storia della morte di un oligarca. Keen, 53 anni, ha detto che la sua performance ha messo a disagio alcuni spettatori, ma è stato "bello essere in uno spettacolo che fa domande, piuttosto che fornire risposte".

In un'intervista, Keen ha discusso di ciò che aveva imparato entrando nella testa di Putin. Quelli che seguono sono estratti modificati di quella conversazione.

Perché hai voluto interpretare un personaggio del genere?

Ebbene, l’ho saputo per la prima volta nel 2021, quindi prima dell’invasione. Non sembrava così presente come adesso. Si sentiva una figura autocratica e terrificante, ovviamente, ma non si sentiva una figura autocratica e terrificante che stava anche compromettendo la sicurezza del mondo. È stato affascinante come la percezione di lui e dello spettacolo continui a cambiare.

Ti interpretano spesso come cattivi o antieroi,compreso Macbeth e padre MacPhail in "Le sue oscure materie". Ti preoccupi di essere un modello?

Come cittadino, potrei considerare queste persone come dei cattivi, ma come attore non posso farlo. Voglio essere il più comprensivo possibile con il personaggio – o almeno empatico. Putin è un cattivo, ma non voglio interpretarlo come una pantomima.

Sono davvero interessato alla nostra percezione degli autocrati. Da parte nostra, è un'immagine di immoralità. Ma per fare le cose che ha fatto, deve avere una sensazione incredibilmente intensa della propria moralità: un'idea di giustizia, un'idea che sta correggendo i torti.

Alcuni commentatori politici affermano che Putin è motivato dal desiderio di restaurare l’Unione Sovietica. È questo che intendi per correggere gli errori?

Non sono nella posizione di commentare politicamente, ma la mia idea del personaggio è di qualcuno che ha un atteggiamento particolarmente sensibile al tradimento. È un po' come l'idea medievale di regalità, dove il re diventa in qualche modo il paese: c'è questo senso in cui la Russia - la terra - è il suo corpo e c'è un tradimento assolutamente personale, quasi fisico, nella rottura dell'unione. .