Talor Gooch ne vede 10

LIV GOLF ADELAIDE

Marco Freno

Perdere un vantaggio di 10 colpi in un round finale sarebbe schiacciante, indipendentemente da dove gioca un giocatore di golf professionista. Talor Gooch è stato grato di non averlo scoperto, anche se si è avvicinato molto più di quanto avrebbe voluto durante la sua prima vittoria al LIV Golf ad Adelaide.

"Gli dei del golf, credo, hanno detto: 'Non vogliamo che questa prima vittoria sia facile per te'", ha detto Gooch dopo aver vinto 4 milioni di dollari per aver superato l'Indiano Anirban Lahiri con tre colpi al Grange Golf Club nel sud dell'Australia.

L'alunno dell'Oklahoma State e un tempo vincitore del PGA Tour avevano banchettato sul percorso di 6.900 yard dell'Adelaide Sandbelt per i primi due giorni del debutto australiano della LIV. Due round consecutivi senza spauracchi da 62 avevano costruito un vantaggio di 10 colpi a 20 sotto il par in vista del terzo e ultimo round.

Gooch ha iniziato domenica con un birdie al par-3 quinto, ma la sua corsa senza spauracchio si è conclusa al par-5 settimo. Ha lasciato cadere un altro tiro all'ottavo prima che un doppio spauracchio al par-5 10 vedesse il suo vantaggio su un Lahiri in carica ridotto a soli due colpi con otto buche rimanenti.

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Il 31enne Gooch, che in precedenza aveva tirato fuori due lead da 36 buche su LIV, ha stabilizzato la nave con due back-nove birdie per sparare un uno su 73, buono per un totale di 19 sotto il par. I 65 punti di Lahiri gli sono valsi un totale di 16 under e il secondo posto da quando è arrivato alla LIV a settembre. Patrick Reed (65) era terzo con 15 under.

"Penso che il golf sia davvero difficile", ha detto Gooch. "In realtà ho giocato bene oggi. Ho avuto un paio di brutte occasioni qua e là, quindi ha reso le cose interessanti, ma è stato bello superare le avversità e scavare in profondità dopo aver fatto una doppietta al numero 10. È stato in un certo senso o scaveremo in profondità e faremo questo oppure inciamperai entrando."

Asanka Ratnayake

L'ex franchise LIV di Gooch, i 4 Aces, guidati da Dustin Johnson, hanno ottenuto la quinta vittoria di squadra e si divideranno 4 milioni di dollari. Johnson capitana la squadra con Reed, Pat Perez e Peter Uihlein.

Mentre Gooch si avvicinava alla buca finale, un'enorme folla si radunò dietro di lui. Adelaide è stato l'evento di maggior successo della LIV, con 35.000 partecipanti all'ultimo giorno.

"Ho avuto una guardia di sicurezza con me negli ultimi due giorni, e mi ha detto, 'questi ragazzi potrebbero diventare un po' pazzi qui fuori, ti copro le spalle'", ha detto Gooch. "Proprio mentre stava accadendo, ho guardato [l'enorme folla], e lui mi ha detto, 'Ho capito.' Era diverso da qualsiasi cosa avessi mai sperimentato su un campo da golf.

"Era qualcosa che non ti aspetteresti mai di provare, ed è stato fantastico. Ecco perché giochiamo a golf, per divertirci e per uscire e vincere un torneo di fronte a migliaia e migliaia di fan appassionati. È davvero fantastico prende."

Quei fan erano al massimo quando Chase Koepka ha realizzato un asso al par-3 12, una buca da festa ispirata alla 16 al TPC Scottsdale durante il WM Phoenix Open del PGA Tour. La LIV lo chiamò Watering Hole. Il gioco è stato ritardato di diversi minuti mentre funzionari di sicurezza e volontari hanno ripulito l'area del tee da centinaia di bicchieri e bottiglie di plastica lanciati dai tifosi lungo il breve par 3.

"I ruggiti continuavano a diventare sempre più forti, sempre più forti, e quando è entrato, ho iniziato a riempirmi di lattine di birra", ha detto Koepka del suo ferro 9. "Ho puzzato di birra per tutto il resto della giornata. Sì, è stata un'esperienza folle e selvaggia. Farlo su una buca del genere è stato davvero speciale. Ha sicuramente dato ai fan qualcosa da ricordare.

"Le due ore successive che ero lì fuori, ricevevo un'ovazione dopo l'altra ogni volta che mi avvicinavo a ogni shot, a ogni scatola di tee. È stato davvero bello. Questo è probabilmente quello che Cam Smith si è sentito per l'intera settimana, ma almeno io ne ho avuto un assaggio."

Koepka stava parlando del campione in carica dell'Open e nativo australiano, Smith, il cui trasferimento dal PGA Tour è stato influenzato dall'opportunità di portare uno degli eventi da 48 giocatori della LIV nella sua terra natale. Il numero 6 del mondo Smith è stato il pifferaio magico per tutta la settimana e si è guadagnato una parte del terzo posto a 15 under con Reed, Pat Perez e Cameron Tringale.