Un investigatore dilettante cerca indizi sugli assassini dello zodiaco in Sierra Nevada

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Fayçal Ziraoui volò in California dalla Francia, credendo che il serial killer potesse aver lasciato una formazione rocciosa vicino a un lago desolato.

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Di Thomas Fuller

Alla fine dell'anno scorso, Fayçal Ziraoui, un consulente aziendale franco-marocchino, si trovava nella sua casa nella periferia di Parigi e stava scorrendo le immagini satellitari della Sierra Nevada quando si è imbattuto in un'immagine che lo ha sorpreso.

Era una raccolta di rocce disposte in modo da assomigliare al mirino di un gigantesco mirino - un cerchio attraversato da una croce - circondato da un cerchio più grande. Gli sembrava il simbolo che l'assassino dello Zodiaco usava nella sua corrispondenza mezzo secolo prima.

Uno dei miei colleghi dell'ufficio parigino del New York Times, Constant Méheut, scrisse di Ziraoui due anni fa e del suo interesse per il caso Zodiac, la follia di omicidi che terrorizzò la Bay Area. A dicembre, Ziraoui ha cercato le immagini satellitari della Sierra dopo aver creduto che una cartolina e un codice inviato dall'assassino di Zodiac indicassero quelle coordinate.

Ziraoui trascorse l'inverno contando i giorni fino allo scioglimento della neve e, a metà maggio, volò a San Francisco. Ho viaggiato con lui nel sito a ovest del Lago Tahoe. È a quattro ore di macchina dalla Bay Area, le ultime dozzine di miglia su strade sterrate accidentate bloccate a volte dai resti degli alberi crollati uccisi nell'incendio del King del 2014.

Abbiamo raggiunto il sito percorrendo un tratto di strada cosparso di rocce che potresti vedere in una pubblicità di veicoli a quattro ruote motrici, una salita ripida fino alla cima di un piccolo altopiano senza nome, a 6.000 piedi di altitudine, con vista sul bacino idrico di Hell Hole. . Nonostante il nome, è un luogo idilliaco con macchie di fiori di campo viola chiaro e gialli e una vista sulle cime innevate che circondano Tahoe.

Il cerchio esterno della formazione rocciosa è largo circa 25 piedi e alcune pietre sono abbastanza grandi da far sembrare che siano necessarie alcune persone per spostarle. All'interno del cerchio interno si trovavano vari oggetti: un proiettile di piccolo calibro, alcuni occhiali frantumati, tre pezzi di ossidiana e una fiche da poker. Fuori dal cerchio una scia di rocce puntava a nord.

Dopo aver visitato il sito, Ziraoui ha trascorso giorni cercando di capire chi potesse esserci dietro la formazione rocciosa e se avesse qualche collegamento con l'assassino dello Zodiaco. Ha mostrato le foto del sito a un archeologo presso l'ufficio locale del servizio forestale degli Stati Uniti, il quale ha affermato di non aver mai visto il luogo e di non essere a conoscenza di nient'altro di simile nella zona. Ha effettuato ricerche sulle ruote della medicina – simboli rotondi utilizzati da molte tribù native – e ha contattato la comunità indiana United Auburn, un gruppo di membri tribali Miwok e Maidu della zona. Un portavoce del dipartimento di conservazione di United Auburn ha detto che il gruppo tribale non era a conoscenza del sito e ha rifiutato di guardarne le foto.

Forse gli escursionisti avevano messo insieme le rocce? O erano amanti? All'interno del cerchio c'era una roccia liscia con un'incisione dall'aspetto professionale: "Cal & Margaret Together Forever".

La ricerca dell'assassino dello Zodiac ha generato un'industria di investigatori, ognuno con le proprie idee su come decifrare i codici dello Zodiac e le proprie teorie sull'identità dell'assassino. Ad ogni nuova “rivelazione” sembra giustificata una forte dose di scetticismo.

Per Ziraoui, la ricerca sull’assassino dello Zodiaco è iniziata come un hobby annoiato a casa durante la pandemia. Quando parlò con il Times due anni fa, Ziraoui aveva concluso attraverso l'esame di uno dei codici cifrati dell'assassino di Zodiac noto come Z13 che Zodiac era Lawrence Kaye, un residente di South Lake Tahoe che era stato sospettato nel caso. E nel tentativo di decifrare un altro dei codici, noto come Z32, Ziraoui aveva trovato le coordinate che lo avevano portato a una scuola a South Lake Tahoe.

L’anno scorso, tuttavia, Ziraoui ha modificato i suoi calcoli, utilizzando un calcolo diverso per il nord magnetico, e le sue nuove coordinate indicavano il bacino idrico di Hell Hole. Ottenne lo stesso risultato generale quando tentò di interpretare un altro messaggio in codice ritenuto inviato dall'assassino di Zodiac, in una cartolina inviata al San Francisco Chronicle nel 1971.