L'FBI arresta un uomo d'affari legato all'impeachment dell'AG del Texas Ken Paxton

Giovedì l'FBI ha arrestato un uomo d'affari al centro dello scandalo che ha portato allo storico impeachment del procuratore generale del Texas Ken Paxton, una mossa che è arrivata tra nuove domande sui rapporti degli uomini sollevate dai documenti finanziari che gli avvocati repubblicani hanno reso pubblici per cercare di scagionarlo. accuse di corruzione.

Nate Paul, 36 anni, è stato preso in custodia dagli agenti federali e rinchiuso in una prigione di Austin nel pomeriggio, secondo i registri dell'ufficio dello sceriffo della contea di Travis. Non è stato immediatamente chiaro quali accuse abbiano portato al suo arresto, ma i documenti mostrano che era trattenuto da un detenuto federale per un crimine.

L'arresto di Paul ha fatto seguito a un'indagine federale durata anni sull'imprenditore immobiliare di Austin, un'indagine in cui Paxton ha coinvolto il suo ufficio, innescando una catena di eventi che alla fine hanno portato al suo impeachment il mese scorso.

Gli avvocati di Paul non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento. Uno degli avvocati difensori di Paxton, Dan Cogdell, ha detto di non avere ulteriori informazioni sull'arresto. L'FBI ha rifiutato di commentare e un portavoce dei procuratori federali del Texas occidentale non ha risposto alle indagini.

Gli agenti dell'FBI che esaminavano il travagliato impero immobiliare di Paul hanno perquisito i suoi uffici di Austin e una sontuosa casa nel 2019. L'anno successivo, sette dei principali delegati di Paxton hanno denunciato il procuratore generale all'FBI con accuse di corruzione e abuso del suo ufficio per aiutare Paul, anche assumendo un avvocato esterno per esaminare le denunce dello sviluppatore di illeciti da parte di agenti federali.

Le accuse avanzate dallo staff di Paxton hanno dato luogo a un'indagine separata dell'FBI sul procuratore generale, che è tuttora in corso, e sono al centro degli articoli di impeachment approvati a stragrande maggioranza dalla Camera dei rappresentanti statale guidata dal GOP.

Mercoledì, la squadra di difesa di Paxton ha mostrato a una sala gremita di giornalisti un estratto conto che includeva un bonifico bancario del 2020 che presumibilmente mostrava lui, e non un donatore, pagare più di $ 120.000 per una ristrutturazione della casa.

Il bonifico bancario era datato 1 ottobre 2020, lo stesso giorno in cui i delegati di Paxton hanno firmato una lettera in cui informavano il capo delle risorse umane presso l'ufficio del procuratore generale del Texas di aver denunciato Paxton all'FBI.

Il pagamento di 121.000 dollari era a favore della Cupertino Builders, il cui manager era un socio di Paul, come mostrano i documenti della società statale e del tribunale.

La società non si è costituita come azienda in Texas fino a più di tre settimane dopo la transazione. Una società con lo stesso nome è stata costituita nel Delaware nell'aprile di quell'anno, sebbene i documenti pubblici non chiariscano chi ci sia dietro.

L'anno scorso un supervisore nominato dal tribunale per alcune delle società di Paul ha scritto in un rapporto che Cupertino Builders è stato utilizzato per "trasferimenti fraudolenti" dalla sua attività a Narsimha Raju Sagiraju, che è stato condannato per frode in California nel 2016. Il rapporto descriveva Sagiraju come il padre di Paul "amico".

Paul, che impiegava anche una donna con la quale Paxton ammetteva di avere una relazione extraconiugale, ha negato di aver corrotto Paxton. In una deposizione, Paul ha descritto Sagiraju come un "imprenditore indipendente" e ha detto che non ricordava come si erano incontrati per la prima volta.

I tempi del pagamento – e l’identità di chi è stato pagato per i lavori di ristrutturazione della casa di Paxton ad Austin – non erano noti pubblicamente prima che il suo nuovo team legale tenesse una conferenza stampa mercoledì in cui hanno messo i documenti finanziari sullo schermo del proiettore mentre criticavano l’impeachment. A segnalarli per la prima volta è stato il Wall Street Journal.

Tony Buzbee, un importante avvocato di Houston che è stato assunto da Paxton durante il fine settimana e ha condotto la conferenza stampa, ha detto via e-mail giovedì che le ricevute "dimostrano chiaramente" che Paxton ha pagato per le riparazioni. Non ha risposto a domande sulla tempistica dei pagamenti o su Cupertino Builders.

"Senza alcuna prova, i politici che hanno portato avanti questo finto impeachment hanno falsamente accusato il generale Paxton di non aver pagato per le riparazioni della sua casa. Questa è una bugia", ha detto Buzbee.

Da quando è diventato il terzo funzionario in carica nella storia del Texas ad essere messo sotto accusa, Paxton ha attaccato il procedimento in quanto motivato politicamente e affrettato, dicendo che non gli è mai stata data la possibilità di confutare le accuse alla Camera dello Stato.