Il nuovo nightclub segreto di New York, The Stranger, offre una serata stravagante

Abbiamo avuto accesso al club del silenzio presentandoci in un'edicola.

Poco prima delle 23 di un sabato sera piovigginoso, ho attraversato Columbus Circle e le strade squallide e deserte del centro con tacchi scintillanti che sarebbero stati più adatti su un'astronave. Gli unici altri che condividevano il marciapiede con me erano coppie eleganti provenienti da concerti di musica classica alla Carnegie Hall o camerieri che facevano l'ultima pausa per fumare la notte. Nella nebbia, mi sono diretto verso la mia destinazione: un'edicola specifica sulla West 57th Street. Avevo già superato tante altre edicole, metalliche e sporche, già chiuse dopo una giornata passata a vendere riviste e sigarette. Ma l’edicola verso cui mi stavo dirigendo non aveva eguali a New York.

Nelle notti del fine settimana, questa particolare edicola si trasforma in un portale verso un altro mondo, splendente di luci al neon arcobaleno, gestito da persone in body e maschere di pelle. Dall'esterno, l'edicola è l'unico indizio che c'è molto altro da fare in questo angolo senza pretese del centro di Manhattan. Un paio di porte più in là, pieno di sculture psichedeliche, cabine karaoke e ballerini di burlesque, c'è uno dei nuovi club più singolari di New York: The Stranger.

Creato dai proprietari di The Box e conosciuto su TikTok come il club preferito di Joe Jonas, The Stranger non rivela troppo online. Su Google appare etichettato come "caffetteria". Il suo Instagram ha solo una foto e il suo sito web ha poco più della pagina per acquistare i biglietti, che costano $ 56,45 in anticipo e $ 86,87 a notte in edicola. Per la folla di persone radunata il venerdì attorno all'edicola, il prezzo evidentemente valeva la pena di provare questa cosiddetta "panoplia dei piaceri".

Non ne ero ancora così sicuro, ma era troppo tardi per cambiare idea. Un buttafuori ha controllato la mia carta d'identità e mi ha timbrato il polso. La folla intorno a me rideva e parlava ad alta voce, speculando su quali curiosità avrebbero potuto incontrare all'interno. Un gruppo alla volta, le porte si aprirono e lo spettacolo ebbe inizio.

The Stranger porta il trippy, il bizzarro e lo scandaloso al centro della scena, letteralmente. Dopo aver attraversato un corridoio illuminato da una luce nera fiancheggiato da artisti che indossavano di tutto, dai costumi da diavolo ai leggings in lattice, la vista si aprì sulla stanza principale. Adattandomi alle luci intense, i miei occhi scorsero un palco nella parte anteriore con un robot alto 15 piedi che sparava laser dalle sue mani. Un lama di peluche penzolava in alto sopra il palco. Attraverso i lampi di luce colorata e i riflessi delle palle da discoteca, ho osservato i colossali tabelloni segnapunti, gli animali imbalsamati, i graffiti, le boe, le reti da pesca e l'edera finta intorno alla stanza. Non seguivano alcun tema apparente ma in qualche modo rimanevano coesi. Era una scenografia sotto steroidi.

Suonava musica ad alto volume e allegra e la folla cominciava a sudare mentre la gente ballava. Qualcuno mi ha offerto un anello appuntito e lampeggiante di plastica, che mi sono infilato al dito. Qualcun altro mi ha offerto un finto piercing alla lingua al neon, che ho rifiutato di attaccare alla lingua con l'aspirazione ma mi sono infilato in tasca, per quale uso futuro non sono sicuro. Un clown con palloncini rossi che fluttuavano sopra la testa si è offerto di abbagliare i miei zigomi con glitter argentati. Nonostante la mia intensa fobia per i clown, ho accettato l'offerta. Con il mio look nuovo e migliorato, ero pronto per ballare.

Il basso rimbombò. Partiva una canzone techno. Dopo pochi minuti, il robot gigante è uscito e i ballerini di burlesque con scintillanti nuvole di cotone che si estendevano dalle loro teste e un ragazzo in canottiera e tacchi a spillo che faceva una verticale sulla testa hanno preso il sopravvento sul palco. I ballerini sono passati dal voguing alle acrobazie sui balconi sopra. Una gigantesca scultura con i tacchi alti scintillava sopra la mia testa e qualcuno in costume da panda saltò sul palco rialzato al centro della pista da ballo. Il ventenne in piedi accanto a me, che mi ha detto di essere del Midwest, ha detto che era "tanto" per lui e ha chiesto al suo amico di procurargli altri 30 dollari di rum e coca cola. Nel mezzo dell'eccesso un po' pacchiano e davvero stravagante di The Stranger, mi ha colpito il fatto che la maggior parte dei club di New York sono solo stanze buie con un po' di musica e luci lampeggianti.