Un minimo di 28 milioni di dollari

A prima vista, il Buri Building nel quartiere di Hazelwood sembra il modo ideale per ospitare alcune delle migliaia di persone che vivono nelle tendopoli intorno a Portland.

Il denaro dei contribuenti ha contribuito a costruire il Buri, che prende il nome dal defunto sostenitore dei diritti degli inquilini Justin Buri. Il costruttore, un'organizzazione no-profit chiamata Northwest Housing Alternatives, ha utilizzato un programma di obbligazioni esenti da imposte e crediti d'imposta sugli alloggi a basso reddito per finanziare la costruzione e ha ottenuto denaro pubblico da una serie di fonti, tra cui 175.000 dollari da Metro, il governo regionale, destinati a edifici vicini ai trasporti pubblici.

Costruito meno di 3 anni, il complesso di appartamenti a basso reddito da 28,4 milioni di dollari ha un tetto spiovente e tratti arancioni all'esterno. C'è un cortile dove una passerella serpeggia tra piante perenni e alberi. All'interno, i corridoi sono lunghi e luminosi. Dipinti astratti delle dimensioni di Warhol abbelliscono gli atterraggi degli ascensori su tutti e quattro i piani.

"Pensavo che mi sarei trasferito a Shangri-La", dice Ringo Jones, 55 anni.

Ma se si passa un po’ di tempo a parlare con i residenti, emerge un altro quadro.

"È come vivere all'inferno qui", dice Allen Lumsden, 45 anni.

Gli inquilini lasciano entrare dalla strada gli amici senzatetto che si sparano sulle scale, dormono sui divani nelle aree comuni, fumano fentanil negli ascensori e vandalizzano gli impianti idraulici. Bussano e forzano le porte dei residenti. Le persone defecano nelle scale (questo giornalista ha osservato un impressionante tronco che era rimasto seduto per ore).

Gli ascensori sono spesso rotti, rendendo difficile gli spostamenti per gli inquilini che utilizzano scooter per disabili. Quando WW visitò, il pulsante di discesa al quarto piano era stato staccato e lasciato sul pavimento. Ultimamente una donna di strada gira per i corridoi con un'accetta, dicono gli inquilini.

Allen Lumsden dice che Cascade Management non risponde al telefono quando chiama per problemi nel Buri Building. (Allison Barr)

Un registro delle chiamate di emergenza conferma le condizioni. Solo nel 2022, la polizia, i vigili del fuoco e il personale medico hanno risposto a sei chiamate per accoltellamenti, 17 per aggressione, quattro per colpi di arma da fuoco, sette per vandalismo, otto per violazione di ordini restrittivi e una etichettata come "morte-evidente-freddo/rigido".

La società di gestione dell'edificio non risponde, dicono Lumsden e altri. Non c'è nessuno che chiami dopo le 17 o nei fine settimana, nemmeno in caso di emergenza.

Il fatto che un edificio nuovo di zecca possa precipitare nel caos così rapidamente solleva domande difficili poiché Portland e la contea di Multnomah spendono centinaia di milioni in nuovi soldi fiscali per l’edilizia abitativa. Se i leader locali spendono i soldi per costruirlo, devono trovare appaltatori capaci per gestirlo, sia per proteggere i residenti che per proteggere l’impianto fisico.

Non è facile di questi tempi, dice Margaret Van Vliet, ex direttrice sia dell'Oregon Housing and Community Services che del Portland Housing Bureau. Le proprietà a basso reddito spesso servono persone con bisogni molto speciali e ciò richiede personale.

Il denaro abbonda grazie alle misure obbligazionarie che hanno raccolto milioni e a una tassa metropolitana sui redditi più alti che dovrebbe raccogliere 250 milioni di dollari all’anno per alloggi e servizi. Il problema è trovare aziende disposte e qualificate a gestire proprietà che ospitano popolazioni difficili una volta che gli edifici saranno costruiti.

"Per essere compassionevoli come società, dobbiamo ospitare persone che non sempre sono buoni inquilini quando comprano un appartamento per la prima volta", dice Van Vliet. "È un business difficile e poco attraente per alcune società di gestione immobiliare."

Il Buri ha raccolto fondi per la sua costruzione nel 2020 attraverso il programma federale di credito d'imposta sugli alloggi a basso reddito e il programma statale di innovazione locale e corsia preferenziale. Ha attinto ai soldi per i trasporti pubblici della Metro e ha aggiunto una piccola somma per la progettazione dell'Oregon Multifamily Energy Program.

Chiunque guadagni il 60% o meno del reddito medio nella contea di Multnomah, ovvero circa 68.000 dollari per una famiglia di quattro persone, può fare domanda per vivere nel Buri.

Il proprietario, secondo i registri immobiliari, è Gateway Hermiston Affordable Housing GP LLC, secondo l'Ufficio del Segretario di Stato dell'Oregon. Gateway, a sua volta, è controllata da Northwest Housing Alternatives.